На вопрос о происхождении названия русского народа даётся множество самых разных ответов. На эту тему написаны многие тонны и километры текстов и сказаны миллионы слов. Причём гипотезы — на любой вкус, вопрос выбора зачастую становится именно делом вкуса, личных предпочтений.

Но, пожалуй, первым на Руси, кто сказал что-то на эту тему, был летописец Нестор, автор «Повести временных лет». Он был ближе к делу, хотя бы, чисто хронологически.

В его интерпретации, «русь» — название одного из варяжских племён. Их пригласили править жители нашей земли. В итоге славянская часть населения стала и себя называть русью, или русскими, а земля наша стала называться Русью:

"В год 6370 (862). Изгнали варяг за море, и не дали им дани, и начали сами собой владеть, и не было среди них правды, и встал род на род, и была у них усобица, и стали воевать друг с другом. И сказали себе: „Поищем себе князя, который бы владел нами и судил по праву». И пошли за море к варягам, к руси. Те варяги назывались русью, как другие называются шведы, а иные норманны и англы, а еще иные готландцы, – вот так и эти. Сказали руси чудь, словене, кривичи и весь: „Земля наша велика и обильна, а порядка в ней нет. Приходите княжить и владеть нами». И избрались трое братьев со своими родам, и взяли с собой всю русь, и пришли, и сел старший, Рюрик, в Новгороде, а другой, Синеус, – на Белоозере, а третий, Трувор, – в Изборске. И от тех варягов прозвалась Русская земля…

 В год 6406 (898)… Был един народ славянский: славяне, которые сидели по Дунаю, покоренные уграми, и моравы, и чехи, и поляки, и поляне, которые теперь зовутся русь…

Поэтому учитель славян – апостол Павел, из тех же славян – и мы, русь; поэтому и нам, руси, учитель Павел, так как учил славянский народ и поставил по себе у славян епископом и наместником Андроника. А славянский народ и русский един, от варягов ведь прозвались русью, а прежде были славяне; хоть и полянами назывались, но речь была славянской. Полянами прозваны были потому, что сидели в поле, а язык был им общий – славянский…"

О славянах же вообще и полянах в частности Нестор упоминает ранее, а поляне — славянский народ, живший на Днепре, основавший Киев и ставший ядром русского народа.

Варяги, пришедшие править, были ассимилированы славянами. Название народа и страны стало варяжским по происхождению, но язык и культура — славянские.
Естественно, русские ассимилировали соседние народы, так что среди предков соврменных русских — и финно-угры, и тюрки, и литовцы… Есть даже негры из Африки — например, прадед А.С. Пушкина.

Вообще в те времена индоевропейцы (славяне, германцы и другие) были ближе друг другу, чем сейчас — и по языку, и по культуре. Славянин и варяг 1000 с лишним лет назад были больше похожи друг на друга, чем современные русский и швед. Так что кто там был свой, кто чужой, славянское ли было племя русь или варяжское — всё довольно условно. Само слово «русь», «рус» на индоевропейских языках означало «светлый», «рыжий», «красный». Можно сопоставить с современными: английским red, немецким rot, французским rouge, испанским rojo, итальянским rosso — это всё означает «красный».

Есть и такой момент — слово «руда» в старые времена означало «кровь». Т.е. слова «русь», «русские» можно произвести от слова «руда», и тогда оно будет означать просто «кровные» (родственники, в общем, свои люди) — тоже обычное самоназвание для народа.

— Вы кто?
— Свои.

Так что можно строить гипотезы на основе всего этого.

Да и с Синеусом и Трувором — братьями Рюрика, есть версия, что Нестор маху дал. Возможно, это русифицированные формы, соответственно, Zaine Haus (свой дом) и True War (верная дружина). Т.е. Рюрик пришёл не с двумя братьями, а с походной палаткой и бойцами.

Что касается версии Нестора — о принятии имени народа — правителя, это тоже обычное дело. Скажем, «Франция» происходит от германского племени франков, завоевавших территорию. Хотя коренное население — галлы, кельтский народ. А собственно французский язык принадлежит уже романской группе. Т.е. сначала завоеватели — римляне принесли свой язык, потом завоеватели — германцы — название страны и народа. Между тем, названия галлы и Галлия для неофициального обозначения французов и Франции остались.

Похожая история с Англией. Название дали завоеватели — англы, тоже германцы, а коренное население — бритты, тоже кельты. Британия же осталась как обозначение всей страны.

У современных татар похожая история. Вообще-то они булгары изначально. А татары — название одного из монгольских племён, завоевавших территорию. А булгары — это те же болгары. Тюрки, пришедшие на Балканы и ославянившиеся там. Но местные жители стали называться болгарами. В общем, всё запутано в этом мире.

Простор для самых различных интерпретаций просто колоссален.

Ну вот, примерно 0,1% от того, что можно сказать по этому поводу.
 
P.S. А что значит быть русским — мне кажется, это уже несколько иной вопрос, скорее, философский. Проще всего сказать, что это человек, для которого родными являются русский язык и культура.

Источник